Leaving Traces : Songs 1994-2004 / Neal Casal (Fargo)

　ティフト・メリットの新作では、ゲイリー・ルーリス＆マリア・マッキーと共に素晴らしいバック・コーラスを聴かせてくれたニュー・ジャージー出身のSSW、10年のキャリアを総括し、主要６作品などから18曲をまとめたベスト盤。商品に貼られた「WilcoやThe Jayhawksが好きな人にオススメ！」みたいな宣伝文句のステッカーが、いまひとつスパークしない彼の認知度の低さを象徴してますが・・・。1994年のデビュー以来、ほぼ毎年のペースで作品をリリースする多作家ながら、湧き出るアイデアをタレ流しているような印象をまったく与えずに、ふつう3年に1枚だろう、と思わせる丹精をこらしたガラス細工のような秀作を毎回届けてくれる彼の創作力には、本当に恐れ入ってしまいます（そんな彼の几帳面さにちょっと物足りなさを感じてしまう人は、彼のサイド・プロジェクトHazy Malazeも是非チェック！）。その優しい歌声と、素朴でデリケートなアコースティック・サウンドだけをもって、果てしなく広がる大地の息吹をスッポリ包み込んでしまうようなコズミックな佇まいは、ときに“グラム・パーソンズの化身”と評されるほどですが、それもあながち褒め過ぎとは言えないでしょう。諸作でプロデュースを手掛けているジム・スコットや、レコーディングのたびに招かれるグレッグ・リーズ、ドン・ヘフィントンらアメリカーナ界の重鎮の姿も拝めるレコーディング風景などを収めたDVD映像＆未発表デモ音源12曲を収めた豪華ボーナス・ディスク付き。全身全霊を込めて歌を紡いでいく彼の真摯なパフォーマンスに釘付けになります。このベスト盤にも収録されているジョニー・サンダースの♪It's Not Enough をはじめ、Facesやジーン・クラークのカヴァーなどが収録された６月リリースの全曲カヴァー・アルバム『Return In Kind』も必聴。2005年1月には再来日公演も決定！（詳細はコチラ）必見です。